Le Figaro, 9 septembre 2005.

Bagdad : Delphine Minoui.

On l’avait presque oubli�. Depuis les affrontements de l’�t� 2004, on ne l’entendait plus, on ne le voyait plus. Moqtada al-Sadr, l’imam rebelle au visage rond et aux paroles enflamm�es s’�tait transform� en une ic�ne qu’on affiche en poster dans les rues de Sadr City, ex-Saddam City, l’immense banlieue chiite d�sh�rit�e de Bagdad. Un an plus tard, le jeune barbu au turban noir des descendants du proph�te vient de faire sa rentr�e, en misant sur un discours ultranationaliste qui f�d�re, autour de lui, chiites et sunnites. �En fait, il attendait son heure�, commente Isma�l Zayer, le r�dacteur en chef du quotidien irakien Sabah al-Jadid. �Il sait exactement ce qu’il fait�, poursuit-il, en �voquant ses longues p�riodes de silence suivies d’apparitions spectaculaires.

Comme toujours, le retour sur la sc�ne politique de Moqtada al-Sadr ressemble � un coup de th��tre, avec son et image garantis. Au son : des centaines de soldats du �Mahdi�, son arm�e de jeunes volontaires, sortis r�cemment dans les rues pour affronter les milices chiites rivales d’Abdel Aziz Hakim, partisan d’un Etat f�d�ral que rejette Moqtada. A l’image : sa photo, port�e � bout de bras, de Nadjaf, la cit� chiite, � Tikrit, la ville sunnite o� les nostalgiques de Saddam l’arborent � c�t� de celle de l’ancien ra�s comme signe d’opposition � la nouvelle Constitution qui, disent-ils, menace l’unit� de l’Irak. Et puis, vendredi dernier, apparition inattendue � la pri�re de Koufa : pour la premi�re fois depuis un an, c’est Moqtada al-Sadr, en personne, qui est venu prononcer le pr�che devant un parterre bond�.

�L’honorable r�sistance va continuer, quel que soit son prix�, s’est-il mis � scander devant la foule en �moi. Un message incisif � l’attention des occupants am�ricains qui, trop vite, l’ont cru assagi. �Il est tout � fait conscient que tous les yeux sont tourn�s vers lui et qu’il est capable de faire peur, y compris aux politiciens irakiens. Tout le monde se rappelle les combats de Nadjaf, qui ont fait perdre des mois entiers de travail au gouvernement transitoire�, note Isma�l Zayer. Au printemps 2004, la d�cision am�ricaine de fermer son journal avait d�clench� une v�ritable flamb�e de violence, de Nadjaf aux faubourgs de Bagdad. Aujourd’hui, tout le monde sait que sa fibre religieuse, teint�e de ferveur nationaliste lui permettrait, s’il le voulait, de rassembler des milliers de personnes dans les rues.

Jeune, inexp�riment�, Moqtada al-Sadr s’est vite impos� comme un acteur incontournable du nouvel Irak, � la chute de Saddam Hussein. Il ne poss�de ni le rang d’ayatollah, ni celui de modjtahed, qui permet d’interpr�ter les textes sacr�s. Mais aujourd’hui, ses partisans se r�f�rent � lui comme leur unique �marja�, �source d’imitation�, selon la tradition chiite. Son simple statut de taleb (�tudiant en th�ologie) ne lui permet logiquement pas de diriger la pri�re du vendredi. C’est pourtant de cette tribune prestigieuse qu’il annon�a, il y a deux ans, la cr�ation de son Arm�e du Mahdi, pl�thore de jeunes volontaires pr�ts � prendre les armes d�s que le signal leur sera donn�.

Sa l�gitimit�, il la tient d’abord de la dynastie de dignitaires chiites dont il descend : son oncle, Mohammad Baqer al-Sadr, et son p�re, l’ayatollah Mohammad Sadegh al-Sadr, assassin�s � l’�poque de Saddam. Son discours est � la fois religieux et politique. Il est le leader de la �Hawza agissante�, � l’oppos� de la �Hawza silencieuse�, surnom donn� au clerg� chiite de Nadjaf, qui suit les avis du tr�s qui�tiste ayatollah Ali al-Sistani.

D�s le d�part, il s’est impos� comme le porte-parole d’un chiisme authentiquement irakien, en opposition aux dirigeants du CSRII (Conseil supr�me de la r�volution islamique en Irak). �Pour nous, c’est un h�ros. Il n’a jamais quitt� l’Irak. Il a r�sist� contre Saddam. O� �taient les autres quand sa famille se faisait tuer ?� remarque Abdel Hussein Abud Fahed, 50 ans. Pour cet habitant de Sadr City, Moqtada repr�sente aussi la cause des laiss�s-pour-compte. �Il est le seul � interpeller le gouvernement sur les probl�mes de ch�mage, d’�lectricit� et de p�nurie d’essence�, poursuit-il.

Au moment o� certains religieux chiites comme Jalaleddin Saghir � membre du CSRII � ne m�nagent pas leurs mots envers les sunnites, Moqtada a adopt� la cause antiam�ricaine de ces derniers. �On se sent plus proches des sunnites que de certains chiites. Pendant le si�ge de Faludja, on leur a fourni des armes et des vivres. Pour nous, ce sont des fr�res�, pr�cise Adel Alaoui Hassan, jeune combattant de l’Arm�e du Mahdi. �Certains tentent de provoquer une guerre civile en opposant sunnites et chiites. Mais je vais vous dire quelque chose : je me sens d’abord irakien, et ensuite chiite. Comme Moqtada !�, dit-il.

En retour, les sunnites lui vouent un respect sans limite. �C’est un vrai arabe, qui se pr�occupe de l’unit� nationale. Nous l’admirons�, confie Itham Kazem Rawi, membre du Comit� des oul�mas. Fermement remont�s contre la Constitution, qui sera soumise � un r�f�rendum populaire le 15 octobre prochain, les principaux partis politiques sunnites ont commenc� � militer en faveur du non. Ils ont ouvertement invit� Moqtada � les rejoindre.

Mais pour l’heure, le jeune imam de Koufa n’a pas encore arr�t� sa position officielle. Depuis l’appel lanc� � ses partisans pour qu’ils s’inscrivent sur les listes �lectorales, il entretient un silence myst�rieux sur le choix qu’il pr�conise.

�Moqtada joue un jeu politique�, analyse le sociologue Munqith Daghir. �Concr�tement, il attend de voir qui, des chiites ou des sunnites, lui fera la meilleure proposition.� Le poids du vote de ses partisans pourrait faire basculer la balance d’un c�t� ou de l’autre.

Selon la loi transitoire, si dans trois provinces, deux tiers des �lecteurs s’opposent � la Constitution, alors elle sera rejet�e. �Il est vrai que Moqtada a tendance � irriter les dignitaires chiites de Nadjaf. Mais il est probable qu’ils fassent tout pour le convaincre de se joindre � eux. Le laisser partir avec les sunnites, c’est dire adieu � la Constitution�, dit-il.