Le Figaro, 11 f�vrier 2005.

Halabja : Delphine Minoui.

A Halabja, les Kurdes du Nord attendent avec impatience le proc�s d’Ali Hassan al-Madjid, surnomm� � Ali le chimique � pour avoir commandit� le gazage de cette petite ville kurde du nord-est de l’Irak en 1988. Auditionn� en d�cembre dernier, il devrait �tre l’un des premiers anciens dignitaires du r�gime de Saddam � �tre jug� par le nouveau gouvernement irakien. Il fera face � la justice, � la fois pour le gazage de Halabja, pour l’invasion du Kowe�t et pour la r�pression de l’intifada chiite en 1991.

***

Cela fait bien longtemps que Hadida Heydar Ghorbani ne sort plus de chez elle. A la maison, o� elle passe ses journ�es allong�e sur le petit tapis, c�est sa belle-fille qui s�occupe des t�ches m�nag�res. � Mais le jour du proc�s d�Ali le chimique, je suis pr�te � ramper au sol pour aller y assister�, l�che la petite dame kurde, en fron�ant les sourcils.

Hadida n�a que 64 ans, mais elle en para�t au moins vingt de plus. Elle ne voit que d�un �il, – celui de droite. Son visage est parsem� de t�ches brunes. Quand elle parle, sa voix sifflote p�niblement. Autant de marques ind�l�biles laiss�es par le gazage chimique, sauvagement orchestr� par le cousin de Saddam, Ali Hassan al-Madjid, qui asphyxia la petite ville de Halabja en mars 1988. A l��poque, 5000 personnes trouv�rent la mort, 20 000 furent contamin�es, comme Hadida, et des milliers d�autres s�enfuirent vers l�Iran voisin. Aujourd�hui, nombreux sont les habitants qui continuent � souffrir, en silence, d�asthme, de d�sordre psychologique, de probl�mes cutan�s, et pour certaines femmes, de st�rilit�.

Jet�s aux oubliettes, ignor�s par la plupart des pays occidentaux, – occup�s � l’�poque � soutenir Saddam Hussein dans le conflit qui l’opposait depuis huit ans � la R�publique islamique d’Iran -, les rescap�s de Halabja vivent depuis maintenant dix-sept ans dans l�espoir du jour o� leur bourreau aurait rendez-vous avec la Justice. Leur r�ve pourrait bient�t se r�aliser. Lors d�une r�cente visite dans cette petite ville kurde du Nord de l�Irak, le vice-Premier ministre irakien, Bahram Saleh, leur a promis de faire juger � Ali le chimique � au plus vite, dans le cadre d�un proc�s public, qui se tiendrait dans la ville m�me de Halabja.

Pour Roubar Mohammad, c�est un vrai soulagement. Cette belle kurde de 35 ans, au regard triste, a perdu tous les membres de sa famille, – 22 personnes au total -, dans l�attaque au gaz chimique, � l�exception de son fils. � Je veux que cet homme qui osait comparer les kurdes � des chiens soit pendu en public�, souffle-t-elle, en laissant couler de grosses larmes le long de son visage fin. Originaire du � clan � de Tikrit, Ali Hassan al-Madjid n�h�sita pas une seconde quand, en 1988, son cousin lui confia la salle t�che de mater la r�bellion kurde, qu�il accusait de trahison au profit de l�Iran. Quelques mois apr�s le d�but de la campagne � Anfal �, d�extermination des kurdes, son sadisme atteignit son comble lorsqu�il ordonna, le 16 mars 1988, de gazer Halabja, apr�s plusieurs jours de bombardement militaire sur la ville.

De la trag�die, Roubar Mohammad se souvient des moindres d�tails, � comme un vieux film qu�on ne peut pas mettre � la poubelle �. �Le 16 mars au matin, j�ai pris la fuite, avec mon p�re, et mon b�b� de quatre mois, vers le petit village de Abba Obeyda. Mon mari a pr�f�r� rester � Halabja, pour garder la maison, avec ses parents, ses fr�res et ses s�urs. Ils se sont r�fugi�s dans la cave. Un peu plus tard, dans l�apr�s-midi, les bombardiers irakiens d�versaient des armes chimiques sur la ville. Inconscients du danger, mon mari et sa belle-famille sont rest�s calfeutr�s dans le sous-sol de la maison �, raconte Roubar. Evacu�e le jour-m�me en Iran, la jeune femme n�apprend que trois jours plus tard que ses proches sont morts, presque sur le coup, �touff�s par le poison.

De son mari, il ne lui reste comme seul trace que son nom, grav� aux c�t�s de ceux des quelque 5000 autres � Martyres �, sur le mur circulaire de ce petit M�morial, construit par les autorit�s locales, il y a deux ans, � l�entr�e de Halabja. Dans la pi�ce adjacente, des photos en couleur t�moignent de la catastrophe. On y voit des corps inertes d�hommes, tomb�s sur le seuil de leur porte, alors qu�ils cherchaient � s��chapper. Ici, un enfant �touff� sous le poids de sa m�re, qui tentait de le prot�ger. L�, un mouton plaqu� au sol, comme s�il s��tait juste endormi. � Les bombes chimiques ont m�me vol� la vie aux arbres �, comment la vieille Hadida, qui se souvient juste � d�un odeur de pomme, puis d�a�l, comme unique signal de la pr�sence d�un gaz toxique dans l�air �.

Quand elle �voque le nom d�Ali le chimique, ses mains rid�es se mettent � trembler. � C�est plus fort que moi �, dit-elle. � Il faut vraiment �tre un animal pour oser diffuser un poison mortel�, lance-t-elle. Derri�re sa maison, reconstruite � l�emplacement de celle qui avait croul� sous les bombes, le vaste terrain agricole n�est plus qu�un d�sert aride. � Dans les ann�es 70, Halabja �tait connu pour ses grenades, ses noix et ses pommiers. On y venait de Bagdad pour pic niquer au pied des montagnes, au milieu d�un paysage verdoyant. Depuis l�attaque au gaz, de nombreuses terres sont devenues incultivables �, se lamente-t-elle. � Je veux qu�Ali le chimique meurt en souffrant, que les familles de ses victimes lui jettent des pierres � la figure jusqu�� son dernier souffle �. A ses c�t�, son fils, Habib Abdul Madjid surench�rit : � Si seulement on pouvait lui crever l��il droit, pour venger ma m�re, qui a perdu le sien � cause du gaz�.

Au quartier g�n�ral de l�Union Patriotique du Kurdistan, Mohammad Ahmad Saeed sourit, lui aussi, � l�id�e d�une � revanche m�rit�e du peuple kurde �. Mais pour cet ancien peshmerga, qui s�est battu pendant des ann�es dans les montagnes du Kurdistan contre les troupes de Saddam, � Ali le chimique ne m�rite pas la peine capitale �. D�apr�s lui, �on devrait le condamner � souffrir � petit feu, derri�re les barreaux, jusqu�� la fin de ses jours �. Et d�ajouter, qu�� ses yeux, la punition a d�j� commenc� : � Nous avons appris par Ali Bapir, un kurde islamiste emprisonn� � l�a�roport international de Bagdad, qu�Ali le chimique est un homme rejet� par ses compagnons de cellule. Au moment du ramadan, tout le monde refusait de lire le Coran avec lui. C�est s�rement la premi�re fois que ce monstre doit faire face � l�humiliation ! Ca ne lui fera pas de mal ! �.

Pour l�heure, � l�emplacement de son tribunal n�a pas encore �t� choisi �, pr�cise Mohammad Ahmad Saeed. Hadidia, elle, a d�j� sa petite id�e en t�te. � On pourrait, dit-elle, envisager de construire un nouveau palais de justice, sur les ruines d�une des maisons d�truites par ses bombes, pour qu�il sente la souffrance de ses victimes sous ses pieds