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Le Figaro, 13 d�cembre 2004.
Bagdad : Delphine Minoui.
Costume gris tir� � quatre �pingles, sourire charmeur, Houshiar Zebari ne se d�place jamais sans glisser dans sa poche son pistolet Smith & Wesson. �Je suis un soldat�, souffle l’actuel ministre irakien des Affaires �trang�res. A 52 ans, cet expert des relations internationales, originaire de Aqrah, au nord de l’Irak, ancien membre actif du Parti d�mocratique du Kurdistan (PDK), est un homme expos� qui se prot�ge.
Pendant des ann�es, ce moustachu rondouillard a jou� le diplomate gu�rillero de l’ombre, naviguant discr�tement de pays en pays, n�gociant parfois des contrats secrets, en qu�te de soutien pour la cause kurde, contre la dictature de Saddam Hussein. Aujourd’hui, le voil� propuls� sur la sc�ne internationale, essayant � la fois de calmer les pays voisins et de convaincre les pays occidentaux de soutenir le processus d�mocratique, comme au r�cent sommet de Charm el-Cheikh.
Le pari est de taille. �Si nous �chouons, la r�gion va sombrer�, confie-t-il, depuis son bureau-forteresse de Bagdad. �Le pays pourrait devenir le cimeti�re de la d�mocratie.� La s�curit� est bien s�r au coeur de ses pr�occupations. Mais dans ce domaine, cet ancien peshmerga (mot � mot : �celui qui va au-devant de la mort�) a de la bouteille. �Quand j’�tais un combattant kurde, dans les ann�es 80, et qu’on se battait contre Saddam Hussein, j’ai appris � rester en alerte 24 heures sur 24. Il nous arrivait d’attendre des jours et des nuits le signe de la moindre offensive.� En guise de r�ponse, Saddam Hussein fit ex�cuter deux de ses fr�res. Aujourd’hui, Houshiar Zebari doit faire face � une autre forme de menace : celle de la gu�rilla anti- am�ricaine. Le mois dernier, ses gardes sont parvenus � d�samorcer � temps une voiture pi�g�e. En juillet, des hommes arm�s ont ouvert le feu sur son v�hicule, tuant un de ses responsables de s�curit� et blessant deux autres. D’o� cette habitude de ne jamais se s�parer de son pistolet. �Ce n’est pas une arme pour attaquer�, pr�cise-t-il en sortant l’engin de sa poche. �C’est un outil d’autod�fense.�
Sa r�putation en mati�re de relations publiques n’est plus � faire. Jonglant parfaitement entre l’arabe et l’anglais, en passant par la douce langue du Kurdistan, il a r�ussi de longue date � b�tir des rapports uniques avec les leaders de l’opposition irakienne contre Saddam. Mais aussi avec les pays voisins. Ou encore avec les journalistes �trangers. En jouant la franchise. Quelques mois avant l’invasion am�ricaine en Irak, il annon�a, devant la presse, en toute candeur, qu’il venait de rencontrer les dirigeants conservateurs de la R�publique islamique d’Iran, et qu’ils lui avaient confi� qu’ils soutenaient un changement de r�gime en Irak. Quand, � l’automne 2002, Danielle Mitterrand, marraine de la cause kurde, se rendit au Kurdistan, il se plia en quatre pour que son voyage se d�roule dans les meilleures conditions.
Les d�tracteurs d’Houshiar Zebari n’h�sitent pas � �voquer son pass� d’officiel bien plac� au PDK, connu pour s’�tre alli� un temps avec Saddam Hussein contre l’autre principal parti politique du Kurdistan, l’UPK (Union patriotique du Kurdistan), dirig� par Jalal Talebani. Mais quand les opposants irakiens se r�unirent en f�vrier 2003 � Salaheddin, au coeur du Kurdistan enneig�, pour pr�parer l’apr�s-Saddam Hussein, juste avant les op�rations militaires am�ricaines sur Bagdad, il fut choisi haut la main comme porte-parole de la conf�rence. La voix cass�e, les yeux cern�s, il s’escrima jours et nuits � apaiser les tensions politiques, � tenter de convaincre les journalistes sceptiques, � jouer les conciliateurs avec les diplomates am�ricains.
Aujourd’hui, Zebari essaie d’expliquer les r�centes avanc�es positives de l’Irak chaotique : �On a r�ussi � remettre l’Irak sur l’�chiquier international. Et �a, c’est un grand pas en avant. Nous avons rouvert nos ambassades � l’�tranger. Les Irakiens n’ont plus peur de dire leur nationalit�.�
Quand il s’adresse aux pays de la r�gion, suspect�s de soutenir la gu�rilla en Irak, pour enliser les Am�ricains, Zebari ressort ses vieilles recettes. Histoire de ne pas provoquer des ennemis potentiels. Au cours de ses r�cents voyages en Syrie et en Iran � pays qu’il conna�t bien pour avoir eu souvent affaire � eux quand il s’occupait des relations ext�rieures du PDK �, Houshiar Zebari s’est efforc�, une fois de plus, d’�viter la confrontation, et de mettre poliment les points sur les �i�. �Je leur ai dit : faisons un calcul. Nous aussi, nous voulons que les troupes am�ricaines s’en aillent au plus vite. Mais si elles quittaient l’Irak aujourd’hui, quel serait le r�sultat ? Le pays risquerait de se d�sint�grer compl�tement, il y aurait un risque de guerre civile, menant � une crise humanitaire qui d�borderait chez vous. Il y aurait un risque d’�mergence d’un petit Saddam, et �ventuellement d’intervention de plusieurs troupes �trang�res. Donc, si vous voulez que les Am�ricains quittent l’Irak, vous feriez mieux d’aider le gouvernement irakien � acc�l�rer le processus d�mocratique. Si on obtient un gouvernement irakien repr�sentatif � travers les �lections, ce gouvernement ne permettra pas � ces soldats am�ricains, qui se trouvent sur son territoire, de se battre contre vous.�
Mais Houshiar Zebari en est bien conscient : on ne peut pas mettre tous les maux de l’Irak sur le dos des pays voisins. �Pour pouvoir bien se prot�ger, il faut savoir s’immuniser. Notre arm�e est insuffisante, nous n’avons pas assez de gardes aux fronti�res. Nous devons lancer un v�ritable programme s�curitaire. Tout cela d�pend de nous, de nos ressources. Et apr�s, si ces pays continuent � faire de l’ing�rence, alors nous consid�rerons que c’est un acte de guerre.�