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Le Temps, 1 septembre 2005.
Delphine Minoui, envoy�e sp�ciale � Bagdad.
Apr�s huit heures de marche � pied et de coups de soleil � br�ler la peau, Mohammad Laebi, 28 ans, venait d’entamer la derni�re �tape de son p�lerinage: la travers�e du pont Al-A�mah, qui s�pare le quartier sunnite d’Adhamiya de celui chiite de Kazemia, qui h�berge le mausol�e de l’imam Kazem. �Tout d’un coup, j’ai entendu un type hurler en disant que des kamikazes s’�taient infiltr�s dans la foule�, confie le jeune ouvrier de Kout, ville chiite du Sud de l’Irak.
Des quinze minutes chaotiques qui ont suivi ce cri de d�sespoir, il s’en souvient comme d’un puzzle en d�sordre. �Il y avait des gens qui invoquaient le ciel, des femmes qui se frappaient la poitrine, des hommes qui poussaient dans tous les sens�, raconte-t-il. Ce n’est qu’apr�s avoir r�ussi � rejoindre, �par miracle�, dit-il, la rive du Tigre, que Mohammad Laebi prit connaissance de l’ampleur de la catastrophe: dans un �lan de panique g�n�rale, des centaines de p�lerins venaient de se jeter dans la rivi�re pour y p�rir, noy�s. D’autres, pi�tin�s par la foule en d�lire, sont d�c�d�s, avant m�me de sauter.
En fin de journ�e, les autorit�s irakiennes faisaient �tat de 800 � 1000 morts, et de plusieurs centaines de bless�s. C’est, de loin, la journ�e la plus sanglante en Irak, depuis l’entr�e des troupes �trang�res dans le pays, en mars 2003. Plus t�t, dans la matin�e, trois tirs de mortiers pr�s du mausol�e de l’imam Kazem, o� se pressaient les p�lerins, avaient d�j� provoqu� des sc�nes de panique. Huit personnes auraient p�ri dans ces attaques s�par�es. Les victimes de la noyade ont, elles, �t� transport�es dans cinq grands h�pitaux de la capitale.
L’imam Kazem est v�n�r� comme un saint par les chiites d’Irak. Apr�s celui de l’imam Ali, � Najaf, et celui de l’imam Hossein, � Karbalah, son somptueux mausol�e, d�cor� de mosa�ques, est le plus visit� du pays. Ironie de l’histoire: la l�gende raconte que ce m�me imam Kazem, originaire de Bassorah, et dont les chiites c�l�braient hier le deuil, finit ses jours dans la rivi�re de Bagdad, apr�s avoir �t� tortur� et tra�n� jusqu’� la capitale par le calife sunnite. Pour les chiites, traverser cette rivi�re rel�ve d’un devoir religieux.
La procession de centaines de milliers de p�lerins, venus des quatre coins d’Irak, avait d�marr� la veille dans le plus grand calme, mais sous haute surveillance. Un �norme dispositif de s�curit� avait �t� mis en place le long des routes qui m�nent � la capitale. A l’angle de chaque grande art�re o� pique-niquaient les familles venues de province, des voitures de police veillaient au grain. A l’entr�e d’Adhamiya, quartier � dominante sunnite, passage indispensable pour rejoindre � pied le mausol�e de l’imam Kazem, des fils de fer barbel�s avaient �t� dress�s pour filtrer d’�ventuelles voitures kamikazes. Selon la tradition, les Bagdadis s’�taient mis � distribuer, sous une chaleur �crasante, des sucreries, des jus de fruits et de l’eau aux p�lerins fatigu�s.
Sous Saddam Hussein, le quartier de Kazemia, en bordure du Tigre, �tait surveill� de tr�s pr�s par les Moukhabarat, les services secrets du ra�s. Strictement interdite par l’ancien dictateur, la c�l�bration des f�tes religieuses est aujourd’hui redevenue un rituel incontournable pour l’importante communaut� chiite, qui repr�sente environ 60% de la population. Proscrits pendant des ann�es, de gigantesques portraits de l’imam Ali ont fleuri, apr�s la chute de l’ancien r�gime, sur les fa�ades des maisons et les devantures des boutiques. Son ic�ne est partout: sur les tee-shirts vendus � la cri�e, sur les porte-cl�s, sur les horloges de certaines �piceries. Elle fait concurrence � celles des nouvelles figures politiques chiites: l’ayatollah Sistani, le grand marja d’Irak, Abdol Aziz Hakim, leader du Conseil supr�me pour la r�volution islamique en Irak, ou encore Moqtada al-Sadr, le jeune imam rebelle.
Sous la menace des insurg�s, majoritairement sunnites, ce r�veil identitaire demeure fragile. Il y a deux ans, exactement, l’attentat de Najaf, la ville sainte, avait caus� la mort du grand ayatollah Hakim, et de pr�s de cent p�lerins. Il marqua le d�but d’une spirale de violence infernale, incluant des attaques visant d�lib�r�ment la communaut� chiite. Aujourd’hui, les politiciens chiites, qui sont majoritaires au sein du gouvernement transitoire, n’h�sitent pas � �voquer les pr�mices d’une guerre civile, dans laquelle ils se disent vis�s pour leur affiliation religieuse. A l’inverse, les partis sunnites accusent haut et fort certains chiites d’agir � la solde du voisin iranien et de faire arr�ter et torturer certains des leurs. �Ce qui s’est pass� n’a rien � voir avec des motifs confessionnels�, s’est n�anmoins empress� de relativiser Saadoun Douleimi, le ministre de la D�fense.
La rapidit� avec laquelle les p�lerins se sont pr�cipit�s, juste apr�s l’alerte, dans la rivi�re symbolise l’�tat de psychose dans lequel les Irakiens vivent au quotidien. D’apr�s Saadoun Douleimi, l’ampleur des d�g�ts s’explique par l’installation, � chaque extr�mit� du pont, de murs en b�ton, pour �viter qu’une voiture pi�g�e ne s’infiltre dans la foule. Ce sont, en effet, ces m�mes murs en b�ton qui ont emp�ch� les p�lerins de s’�parpiller rapidement. Parmi les centaines de corps inertes rep�ch�s au fond du Tigre, de nombreuses femmes, �touff�es sous leur �paisse abbaiya noire, et beaucoup d’enfants, incapables de nager. �J’ai tellement vu de morts que j’ai l’impression d’�tre mort moi-m�me�, souffle le colonel Hassan Jabouri, venu pr�ter main-forte � la police et � ses coll�gues de la garde nationale.
En fin de journ�e, des p�lerins d�sesp�r�s continuaient � chercher des parents et des amis disparus. �J’ai perdu six de mes proches�, raconte Mohammad Laebi. �Sont-ils � l’h�pital? Sont-ils dans la rivi�re? Personne n’est capable de me r�pondre�, g�mit le jeune ouvrier du sud. �Je savais que, dans les conditions actuelles, ce p�lerinage �tait dangereux, reconna�t-il. Mais pour nous, les chiites, perdre la vie sur la route sainte est consid�r�e comme une mort sacr�e.�