Le Soir, 15 ao�t 2004.

Bagdad : Delphine Minoui.

Abbas Hassan n’en revient pas. Mohammad, son petit dernier d’un an, tient � peine sur ses deux pieds. Mais le bambin irakien aux yeux gris vert a d�j� sa propre opinion sur les soldats am�ricains. D�s qu’il voit passer un convoi am�ricain, quand on roule en voiture, il baisse syst�matiquement la vitre arri�re et se met � cracher dans la direction des militaires, confie Abbas.

A la maison, m�me rengaine : Il suffit qu’il voie des images de GI’s � la t�l� pour qu’il se mette � froncer les sourcils. Et d�s qu’il entend le mot � Amreekee � (prononciation arabe du mot � am�ricain �), il se met � grogner comme un chien.

D’origine chiite, Abbas Hassan n’est pas du genre � suivre les diatribes anti-am�ricaines du leader radical Moqtada al-Sadr. Il aime le bon vin et pr�f�re la grasse matin�e � la pri�re du vendredi. En avril 2003, il a accueilli avec soulagement l’invasion de l’Irak et le renversement du r�gime de Saddam pour les forces de la Coalition. J’ai du mal � comprendre d’o� viennent les r�actions de Mohammad, reconna�t-il. Peut-�tre qu’il nous entend nous plaindre, ma femme et moi, de la d�gradation des conditions de vie.

Abbas a pourtant une autre explication : Ces photos d’Abou Ghraib, dit-il, ont compl�tement d�grad� l’image que les enfants se faisaient des Am�ricains. R�v�l�es au grand public en avril dernier, les photos des tortures d’Abu Ghraib ont profond�ment outrag� la population irakienne. Sous Saddam Hussein, ces pratiques �taient d�j� bien connues. D�charges �lectriques, pendaison par les pieds ou encore isolation totale faisaient partie du quotidien de nombreux prisonniers. Mais on en parlait sans les voir. L’imagination avait le dessus sur la r�alit�. Cette fois-ci, les prisonniers tortur�s par les Am�ricains, suppos�s repr�senter les � forces de lib�ration �, ont �t� rendus � visibles � par ces images diffus�es et rediffus�es � la t�l�vision, dans la presse et sur internet.

Pour toute la population irakienne, c’est un v�ritable choc �motionnel ind�l�bile, commente Lina Aboud, une psychologue qui dirige un centre d’aide aux prisonniers tortur�s. Des artistes locaux en ont m�me fait le sujet de leurs derni�res oeuvres, dont certaines ont r�cemment �t� expos�es � la galerie Hewar, le rep�re des peintres et des intellectuels irakiens. C’est un crime que l’on ne doit pas oublier, commente le sculpteur Abdul Karim al-Khalil, 44 ans. Une de ses oeuvres repr�sente cr�ment une femme en train de se faire violer par un homme. La femme symbolise l’Irak. L’homme repr�sente l’arm�e am�ricaine, dit-il. Les enfants ont certainement �t� les plus expos�s et les plus r�actifs � ces images de la honte.

Coll�s du matin au soir � la t�l�vision, par manque de v�ritables loisirs dans cette p�riode chaotique d’apr�s-guerre, ils n’ont cess� de les voir d�filer en boucle sur les deux cha�nes de t�l�vision satellitaires, Al Jazeera et Al Arabiya. Parfois, j’en fais encore des cauchemars la nuit, confie Noor, 10 ans, la grande soeur du petit Mohammad. Depuis le d�barquement des forces de la Coalition en Irak, la r�sistance antiam�ricaine n’a cess� de s’amplifier. Mais les enfants faisaient partie des derniers alli�s des GI’s.

Comme la plupart des gamins de son �ge, Noor avait pris l’habitude d’applaudir et de courir apr�s les blind�s am�ricains d�s qu’ils passaient dans son quartier. Ils me disaient � Hi � et je leur r�pondais � Hi �. Maintenant, quand je les vois passer, je baisse la t�te et je change de trottoir. Notre r�putation en a vraiment pris un coup, reconna�t un officiel de l’arm�e am�ricaine, sous couvert de l’anonymat. N’importe quelle personne expos�e � ces photos, et qui h�sitait encore entre accepter la coalition ou la combattre, a s�rement maintenant vir� du mauvais c�t�, souffle-t-il.

Cet officiel le sait bien : les Am�ricains ont d’autant plus d�go�t� les Irakiens qu’ils se sont attaqu�s � leur honneur et � leur dignit�, valeurs essentielles dans la culture musulmane, en humiliant sexuellement les prisonniers. La photo qui m’a le plus choqu�e, c’est celle de la soldate Lynndie England, en train de tenir en laisse un prisonnier nu, confie Yussul Adel Karim, une jeune Irakienne de 15 ans. Comment une femme peut-elle se permettre un tel comportement ? Ce n’est pas une femme, c’est un monstre, dit-elle. Quand j’ai vu cette image, je n’ai pens� qu’� une chose : prendre une arme et aller tuer tous les soldats pour venger les pauvres Irakiens. Si c’est �a la d�mocratie offerte par les Am�ricains, alors je n’en veux pas, s’insurge-t-elle.