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Le Figaro, 14 f�vrier 2005.
Erbil et Soleymaniah : Delphine Minoui
C’est un r�ve qui ne l’a jamais quitt� depuis son adolescence. Un r�ve de poissons et de dauphins, au coeur des montagnes du Kurdistan irakien. Un r�ve dans lequel il se r�fugiait quand les bottes des soldats de Saddam raisonnaient dans les rues d’Erbil. Un r�ve qu’il emporta dans ses valises, quand il d�cida de tout plaquer pour l’Europe, il y a vingt-cinq ans. De retour sur sa terre natale, l’attach�-case � la main et les dollars plein les poches, Fouad Ahmad n’a aujourd’hui qu’une id�e en t�te : construire un gigantesque parc d’attractions, au nord de l’Irak, �pour apporter la mer aux enfants kurdes�. Avec, bien s�r, la motivation du businessman : �Faire du nord de l’Irak le nouveau Duba� et attirer les touristes du Golfe, d’Europe, et de Bagdad bien s�r !�
Pr�matur�, quand les voitures pi�g�es explosent � Mossoul, � moins de 90 kilom�tres de l�, et quand les avions sont oblig�s d’atterrir en spirale sur le nouvel a�roport d’Erbil, pour �viter les �ventuels tirs de missiles ? �Pas du tout�, r�torque l’homme d’affaires kurde de 42 ans, � peine d�barqu� de Londres, � bord d’un jet priv�. �C’est maintenant qu’il faut venir investir ici, avant que les prix flambent. De juin � septembre dernier, plus de 80 000 touristes irakiens ont visit� le Kurdistan. D�s que les routes seront plus s�res, �a sera le boom !�, insiste-t-il.
Vu du nouveau Sheraton, structure �l�gante de verre et de marbre, au coeur d’un jardin rempli de canards, tout semble en effet possible. C’est dans cet h�tel inaugur� au d�but de l’automne dernier que Fouad Ahmad a �lu ses quartiers. Le lobby, illumin� de tous ses feux, ressemble � un v�ritable hall d’a�roport international. On y croise des diplomates occidentaux, des hommes d’affaires saoudiens, des politiciens de Bagdad et des cuisiniers indiens en transit vers une base am�ricaine. Au bar du premier �tage, une serveuse philippine prend les commandes de boissons alcoolis�es.
D�s qu’on s’aventure dans les rues d’Erbil, � la nuit tomb�e, c’est pourtant une autre r�alit� qui s’impose : celle des coupures d’�lectricit�, des routes caboss�es et des caniveaux qui se transforment en piscines. Sans compter la pauvret� qui s�vit dans les campagnes.
Certes, le Kurdistan, enclave autonome depuis le soul�vement populaire contre Saddam, en 1991, a rapidement soign� les blessures du pass� et reconstruit des milliers de villages d�truits par le ra�s, gr�ce, entre autres, � l’argent du programme �P�trole contre nourriture�. Certes, ce petit territoire, grand comme la Suisse, a appris � s’autog�rer, en cr�ant son propre parlement, ses minist�res, son syst�me �ducatif et ses dizaines de t�l�visions et journaux locaux. Mais les d�faillances sont encore nombreuses, comme ces deux syst�mes diff�rents de t�l�phonie mobile qui obligent � passer par un op�rateur �tranger pour appeler d’Erbil � Soleymaniah, les deux villes administr�es par les anciens rivaux, Massoud Barzani et Jalal Talebani.
�Il y a tout � faire�, constate Guy Berry, un des premiers hommes d’affaires fran�ais � �tre venu explorer le nord de l’Irak. Mais pour lui, �c’est cela qui fait tout le d�fi du Kurdistan pour les investisseurs �trangers�. Avec, � la base, deux atouts de taille : les mati�res premi�res � de l’agriculture au p�trole � et bien s�r la s�curit� � loin des bombes et des kidnappings d’�trangers qui s�vissent � Bagdad. Depuis l’attentat sanglant qui causa la mort d’une centaine de personnes � Erbil, il y a plus d’un an, les Kurdes vivent dans une oasis de prosp�rit�. Ni couvre-feu, ni chars am�ricains. �C’est le monde � l’envers par rapport � la capitale irakienne. Ici, vous croisez des Chinois qui travaillent tout seuls dans les montagnes, sans garde du corps�, remarque Guy Berry.
D’autres formes de risques existent, n�anmoins, et ils rel�vent du statut particulier du Kurdistan. Semi-autonomes, les Kurdes n’excluent pas de se d�tacher du reste de l’Irak, si le vent tourne mal du c�t� de Bagdad, et surtout si les chiites cherchent � teinter la future Constitution d’une couleur trop religieuse. En cas de partition, les Kurdes de Turquie et d’Iran pourraient bien suivre le mouvement. De quoi provoquer des �tincelles avec Ankara et T�h�ran.
Partout, pourtant, les projets se bousculent : supermarch�s g�ants, h�pitaux, restaurants, laiteries. A Soleymaniah, une universit� am�ricaine est d�j� en cours de construction. Une entreprise italienne serait sur le point de se lancer dans la production de vin local. �Nous croulons sous les nouveaux dossiers, surtout dans les domaines de la construction d’habitations et d’industries�, sourit Mohammad Karim, � la t�te de la toute nouvelle Commission pour l’investissement au Kurdistan, install�e � Soleymaniah. Dans son bureau, il voit d�filer de nombreuses entreprises, qui n’osent plus mettre les pieds � Bagdad.
Il faut dire que la nouvelle loi sur la promotion de l’investissement �tranger au Kurdistan a �galement de quoi s�duire : elle propose certains avantages, comme l’offre d’un terrain pour les projets participants au d�veloppement de la r�gion ou encore cinq ann�es d’exon�ration d’imp�ts.