L’Humanit�, 21 d�cembre 2001.

Mashhad : Delphine Minoui.

Musicien, po�te, Rahim Khochnawaz, en exil depuis l�arriv�e des taliban, envisage, enfin, de retourner vivre et chanter en son pays, l�Afghanistan.

La rue est �troite et toutes les portes des maisons se ressemblent. Celle de Rahim Khochnawaz n�a pas de num�ro. Impossible pourtant de se tromper. Ici, ce sont les vibrations du rub�b qui guident le visiteur. Assis en tailleur sur un petit tapis persan, le ma�tre de musique est en train de r�gler les vingt et une cordes de son bel instrument, confectionn� en bois de m�rier. Il porte son petit veston dor� des jours de f�te. Aujourd�hui, il a le sourire des matins ensoleill�s. ” Je vais vous jouer un morceau en l�honneur de la lib�ration de l�Afghanistan. C�est un vieil air qui s�appelle Ma belle patrie. ”

Les notes de musique s�envolent aussit�t dans l�air, comme un flot de pluie, teint� � la fois de joie et de nostalgie. Cela fait maintenant six ans que Rahim Khochnawaz a quitt� son pays, l�Afghanistan, avec sa femme et ses enfants, pour se r�fugier � Mashhad, au nord ouest de l�Iran. L�arriv�e des taliban dans sa ville natale, H�rat, avait rendu la vie impossible aux musiciens. Priv� de concerts et oblig� de fermer sa petite boutique, dans laquelle il vendait des colombes et des cassettes de musique, Rahim Khochnawaz avait alors �t� oblig� de prendre le chemin de l�exil.

� Mashhad, o� habite une importante communaut� afghane, les murs de sa maison sont d�cor�s de petits cadres en bois, o� se chevauchent de vieilles photos de concerts et de r�unions entre amis. Souvenirs d�un pass� pas si lointain o� la musique accompagnait les instants les plus pr�cieux de la vie, avant qu�elle soit consid�r�e comme une distraction superflue et malsaine : ” Avec mes fr�res, mon oncle et mon p�re, nous allions jouer dans toutes les f�tes. Nous animions les c�r�monies de mariage qui duraient plusieurs jours de suite. Il m�arrivait souvent de faire des concerts dans d�autres villes : Kaboul, Mazar i Charif, Kandahar. En p�riode de ramadan, nous jouions tous les soirs, � partir de la rupture du je�ne jusqu�� une heure du matin. Le week-end, nous partions � la montagne, � Tchechm� Abi, pr�s d�une rivi�re o� tout le monde se retrouvait pour pique-niquer. La musique qu�on jouait �tait tellement r�jouissante que les canaris se mettaient � chanter, du haut de leurs branches.

Chez les H�ratis leur chant, assorti � la musique, repr�sente l�apog�e du plaisir esth�tique “, raconte le musicien, dont la maison de Mashhad est parsem�e de petites cages � oiseaux. En persan, la douce langue de H�rat, Khochnawaz signifie ” bon joueur “. Un nom taill� sur mesure pour le ma�tre de rub�b, h�ritier d�une grande famille de musiciens, depuis quatre g�n�rations. Son arri�re-grand-p�re et son grand-p�re �taient r�put�s pour leur ma�trise du tabla, du tchahartar (luth � quatre cordes), et du rub�b. Ils �taient �galement d�excellents chanteurs. Son p�re, Amir Jan Khochnawaz, fut le doyen de la musique urbaine de H�rat entre 1930 et 1960, sous le r�gne de Zaher Chah (1933-1973). Il forma ses trois autres fils au chant et au tabla. Quant � Rahim, l�a�n� de la famille, il choisit le rub�b, ce ” luth traditionnel et majestueux “, invent� � l�est de H�rat au XVIIIe si�cle, devenu rapidement l�instrument national afghan.

N� � H�rat en 1941, Rahim Khochnawaz est tr�s attach� � sa ville d�origine. Construite dans une oasis il y a plus de cinq mille ans, cette vieille cit� est consid�r�e comme le berceau de l�histoire et de la civilisation afghanes. Elle h�bergea au XIe si�cle le po�te soufi Khawaja Abdullah Ansari, dont le splendide mausol�e, b�ti sur les hauteurs de la ville, a r�sist� � toutes les guerres. Carrefour des routes de la soie et de celle des Indes, H�rat a m�me �t� promue capitale de l�Empire timouride au XVe, p�riode � laquelle les artisans de Perse, d�Inde et d�Asie centrale y b�tirent de somptueux monuments : mosqu�es, madrasas, bains publics, biblioth�ques et palais. De quoi inspirer des g�n�rations enti�res d�artistes et favoriser les �changes entre musiciens.

C�est d�ailleurs � H�rat que Khochnawaz fit la connaissance de son fid�le compagnon, Gu�da Mohammad, joueur de dot�r (instrument � deux cordes), qui l�accompagne dans nombreux de ses concerts � l��tranger. Apr�s son passage � Paris pour un concert exceptionnel au Th��tre de la Ville, le ma�tre de rub�b envisage de retourner enfin dans son pays. D�abord pour y respirer la nouvelle ambiance. Ensuite pour s�y r�installer, avec femme et enfants, si la situation le permet, ” inchallah ! ” Po�te dans l��me, Khochnawaz refuse d��tre pessimiste sur l�avenir de l�Afghanistan : ” Il n�y a que le diable qui n�a pas d�espoir. Dans une rivi�re ass�ch�e, o� l�eau avait l�habitude de couler, il peut � nouveau y avoir de l�eau. ” Le musicien a entendu dire que l�ancien gouverneur de la ville, Isma�l Khan, qui vient de reprendre ses fonctions, a l�intention de favoriser la libert� d�expression, et de reconstruire H�rat : r�ouverture des �coles, acc�s des femmes � la vie active, cr�ation de cin�mas et de centres culturels.

Il y a quelques jours, Khochnawaz a re�u une lettre de son fr�re, Selim, joueur de tabla, qui n�a jamais quitt� l�Afghanistan. Dans l�enveloppe, il y a une photo : visage souriant et repos�, Selim a rajeuni. Dans la lettre, il raconte qu�il vient de raser sa longue barbe impos�e par les talibans pour enregistrer, apr�s six ans de silence, son premier concert de musique dans les locaux de la petite t�l�vision de H�rat.

– FIN –